[영양성분 기준치 %는 어떻게 계산되나?] 퍼센트로 보는 건강

📊 퍼센트(%)로 적힌 영양정보, 어떻게 해석하시나요?

식품 포장지 뒷면의 영양정보표에는 ‘나트륨 27%’, ‘포화지방 18%’처럼 퍼센트로 표시된 수치들이 많습니다. 이 숫자는 보통 ‘1일 영양성분 기준치’ 대비 어느 정도에 해당하는지를 알려주는 지표입니다. 그런데 이 퍼센트는 누구를 기준으로, 어떻게 산정된 것일까요?

이번 글에서는 ‘영양성분 기준치 %’의 정확한 의미와 계산 방식, 그리고 퍼센트 숫자에만 의존했을 때 소비자가 빠지기 쉬운 오해들을 하나하나 짚어봅니다. 퍼센트 수치를 단순히 높고 낮은 수치로만 판단하지 않고, 실제 섭취량과 비교해 똑똑하게 해석하는 방법을 소개합니다.

퍼센트를 제대로 읽는 힘이야말로, 숫자에 속지 않는 건강한 소비의 시작입니다.

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1. 퍼센트로 보이는 숫자, 그 기준은 어디서 왔을까?

식품 포장지에 적힌 영양정보에서 자주 볼 수 있는 문구 중 하나가 바로 ‘%영양성분 기준치’입니다. 예를 들어 "나트륨 540mg(27%)"이라는 표기를 보면, 이 수치는 해당 식품이 하루 권장 섭취량의 27%를 제공한다는 의미로 이해됩니다. 그렇다면 이 ‘기준치’는 어디서 왔을까요? 또, 누구를 기준으로 하는 것일까요?

이 퍼센트 수치는 「식품 등의 표시·광고에 관한 법률 시행규칙」 별표 5에서 정한 1일 영양성분 기준치를 바탕으로 계산됩니다. 이 기준은 대한민국 국민의 평균적인 식사 패턴과 건강 상태를 토대로 설정된 수치로, 예를 들어 성인 기준 나트륨은 2,000mg, 단백질은 55g, 포화지방은 15g 등으로 설정되어 있습니다.

표기 방식은 ‘1회 제공량 기준으로 해당 영양소가 1일 기준치의 몇 %에 해당하는가’를 보여줍니다. 단, 여기서 중요한 점은 1일 기준치 자체가 특정 연령대, 성별, 체중을 기준으로 한 평균값이라는 점입니다. 따라서 이 수치는 '모든 사람에게 맞는 기준'은 아니며, 체중이 적거나 활동량이 적은 사람에게는 과도한 수치일 수도 있고, 반대로 운동량이 많은 사람에게는 부족할 수도 있습니다.

그럼에도 불구하고 퍼센트 기준은 소비자가 빠르게 건강 리스크를 가늠하는 데 도움이 되기 때문에 널리 사용되고 있습니다. 나트륨, 당류, 포화지방처럼 과잉 섭취 시 문제가 되는 영양소에 대해서는 20% 이상이면 주의가 필요하다는 신호로 읽히기도 하죠.

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2. 기준치 %의 허와 실 – 소비자가 조심해야 할 부분들

퍼센트 수치는 편리한 지표이지만, 때때로 오해를 불러일으키기도 합니다. 첫째, 표기된 ‘%’는 절대 섭취량이 아니라 어디까지나 '비율'이라는 점입니다. 같은 20%라고 해도, 나트륨 400mg과 당류 20g은 신체에 미치는 영향이 전혀 다르죠. 게다가 일부 제품은 serving size를 작게 설정해 % 수치를 낮춰 보이게 만드는 경우도 있습니다.

예를 들어 초콜릿바 한 개가 실제로는 50g인데, 표시에는 ‘1회 제공량 25g’으로 설정해 두고 그 기준으로 %를 표기하는 식입니다. 이럴 경우 표면적으로는 '당류 9g(9%)'처럼 보이지만, 실제 먹는 양은 두 배이기 때문에 당류 18g(18%)이 되는 셈이죠. 특히 어린이용 시리얼, 음료, 과자류 등에서는 이런 방식이 흔하게 사용되고 있어 주의가 필요합니다.

또 하나는 비타민과 미네랄처럼 일일 권장량이 있는 성분들은 % 기준이 직관적일 수 있지만, ‘없으면 건강에 문제가 되는 것’과 ‘너무 많아도 문제인 것’을 구분하지 않고 퍼센트만 보는 경향이 있다는 점입니다. 예를 들어 칼슘 100%는 좋은 것처럼 보이지만, 실제로는 흡수율이나 함께 섭취하는 다른 성분에 따라 체내 이용률이 크게 달라질 수 있습니다.

결국, 퍼센트 표시는 식품의 질을 판단하는 하나의 힌트일 뿐이며, 실제 섭취량, 제품 구성, 섭취 빈도 등 다양한 요소를 함께 고려해야 정확한 판단이 가능합니다.

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3. 퍼센트를 읽는 습관 – 똑똑한 소비자의 3단계

퍼센트 숫자를 단순히 ‘낮으면 안전하고, 높으면 위험하다’는 식으로 받아들이기보다는 아래 3단계 습관을 적용해보세요.

① 기준치를 확인하고 맥락 파악하기: 나트륨은 2,000mg, 당류는 100g이 기준치입니다. 내 하루 식습관과 비교해 어느 정도인지 가늠해보는 것이 중요합니다.

② %가 낮아도 serving size를 의심해보기: 작게 설정된 제공량은 실제 섭취량과 다를 수 있습니다. 총 내용량과 1회 제공량을 꼭 비교하세요.

③ 전체적인 식단 흐름 속에서 해석하기: 해당 제품이 오늘 먹은 다른 음식들과 합쳐졌을 때, 기준치 초과인지 아닌지를 따져보세요. 하나의 제품만으로 과도하게 걱정할 필요도 없지만, 반복적인 과잉 섭취는 문제입니다.

영양성분 기준치 %는 단순한 숫자이지만, 그 안에는 ‘국민 평균’, ‘건강 권고’, ‘섭취 권장’이라는 복합적인 메시지가 담겨 있습니다. 이 수치를 올바르게 해석하는 능력이야말로 식품을 제대로 읽는 첫 걸음이 될 수 있습니다.

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📚 참고자료 및 출처

• 식품 등의 표시·광고에 관한 법률 시행규칙 [별표 5] 1일 영양성분 기준치
• 한국인 영양소 섭취기준 2020 (보건복지부·질병관리청)
• 식품의약품안전처 ‘영양성분표 보는 법’ 캠페인 자료